Los 25 destinos más populares: Pacífico Sur

Sídney ofrece mucho del sabor histórico y contemporáneo de Australia. El maravilloso Teatro de Ópera de Sídney parece un gran barco en origami, que flota tranquilamente en un puerto. Camina por las angostas calles de piedra de The Rocks y participa en una función callejera en el Muelle Circular antes de dirigirte al Museo de Arte Contemporáneo. Las vistas desde el observatorio Tower Eye de Sídney son épicas: aprovecha esta oportunidad para conocer el diseño de la ciudad desde arriba.

Los maoríes llaman a Auckland Tāmaki Makaurau, el nombre de una doncella que fue deseada por 100 amantes y un territorio de enorme valor donde se libraron batallas durante siglos para hacerse con su fértiles tierras y sus puertos naturales en el océano Pacífico (al este) y el mar de Tasmania (al oeste). Hoy en día, es la ciudad más grande de Nueva Zelanda: un destino diverso y lleno de vida donde la naturaleza y la vida urbana van de la mano: sus 48 conos volcánicos, sus más de 50 islas y sus 29 000 km de costa y playas están a solo unos minutos de las zonas culturales y comerciales ubicadas en el centro de la ciudad.

La hermosa y tranquila Melbourne tiene un poco para todos: actividades para la familia, arte local e internacional, boutiques de primer nivel, gastronomía multicultural, historia australiana y aborigen, deportes espectáculo y una agitada vida nocturna. Súbete al tranvía City Circle gratuito para visitar las exclusivas atracciones, como el Jardín Real Botánico y el Santuario Healesville, con el ruido de los variados animales locales.

En la ciudad turística de Queenstown te esperan una belleza impactante y emociones fuertes. Quizás te resulte conocida por sus hobbits, pues gran parte de la trilogía de El Señor de los Anillos se rodó en esta zona. Un buen número de entusiastas de las actividades al aire libre acuden a Queenstown a practicar kayak, bungee jumping, rafting en aguas bravas, senderismo o esquí, o a conducir una moto acuática. Los aventureros de gustos más tranquilos pueden hacer un crucero por el cercano Milford Sound, parte del Parque Nacional de Fjordland declarado patrimonio de la humanidad, o degustar el vino pinot noir de la isla Sur en alguna de las 75 bodegas de la región.

La isla más grande de Fiji, donde se encuentra la capital, Suva, ofrece unas playas maravillosas. La playa Natadola Beach con su idílica forma de media luna y su fina arena está bordeada de palmeras y goza de una reputación de ser una de las mejores playas del mundo, no en vano cuenta con espectaculares acantilados. Los cocos penden por encima de tu cabeza y el lago con su llamativo azul celeste atrae a los nadadores.

Brisbane, la tercera ciudad más grande de Australia, es el epicentro de la cultura de Queensland y brinda la oportunidad de conocer su pasado y vislumbrar su futuro. Visita el histórico molino de viento y el Old Commissariat Store, construido por convictos en 1828, y vuelve al presente (y más allá) con una incursión en la nueva Galería de Arte Moderno. Piérdete entre la población local en la cima del Monte Coot-tha, navega en un City Cat por el río Brisbane hasta la playa de arena en la orilla sur y no te olvides de visitar el Lone Pine Koala Sanctuary, donde puedes enternecerte con los koalas y canguros. 

Situada en la costa sureste de Tasmania, la animada ciudad de Hobart es un lugar peculiar, una auténtica mezcla de los siglos XIX y XXI. Las cafeterías y restaurantes del paseo marítimo y los estudios de artistas de la ciudad más grande de Tasmania son antiguos almacenes convertidos que dan al bullicioso puerto, donde hay yates al lado de barcos pesqueros. Se suman al encanto de esta ciudad su activa escena artística, animada vida nocturna y tranquilo ritmo durante el día.

Situada en las orillas del gran río Swan, entre el océano Índico y las arenas del desierto Nullarbor, Perth es una de las ciudades más aisladas del mundo que, sin embargo, tiene un ambiente playero y una vida nocturna sumamente animados. La zona más familiar es Cottesloe, llena de nadadores, surfistas y buceadores. Dirígete al norte hasta Scarborough si quieres ir a discotecas junto a la playa. O acércate en ferry a la isla Rottnest para acariciar a los bonitos marsupiales y no te pierdas las vistas desde King’s Park y los Jardines Botánicos.

Lagunas turquesas, arenas blancas y suaves y profundos atardeceres anaranjados preparan el escenario para el romance en una isla tan agradable que la nombraron dos veces. Nada entre peces tropicales mientras recorres los Jardines de corales o Tupitipiti Point, o relájate en un viaje por tu cuenta mientras disfrutas de las hermosas vistas del antiguo volcán Monte Otemanu. En Lagoonarium puedes ver cómo alimentan a los tiburones y nadar con las tortugas. Termina tu día con una suculenta comida en uno de los finos restaurantes franceses de la isla, para después disfrutar de un cóctel tropical bajo las estrellas.

La capital del sur de Australia es simplemente encantadora: un tesoro oculto de tiendas, bellas artes, gastronomía y actividades al aire libre. Adelaida es también el corazón de la industria productora de ópalo a nivel mundial y vende piedras preciosas procedentes de las minas del sur de Australia. Haz una excursión a los elevados (como lo indica su nombre) Montes Lofty y surfea fuera de la Península de Fleurieu. Satisface tu paladar exquisito y recorre las cercanas regiones vinícolas, como el famoso Valle de Barossa, para llevarte un delicioso producto de recuerdo.

Cairns es la ciudad perfecta para viajeros con ganas de divertirse, buceadores apasionados y amantes de la adrenalina, ya que ofrece un ambiente nocturno estupendo y gran variedad de actividades de deporte y aventura en un enclave tropical y animado. Esta ciudad agradable de 130 000 habitantes es un lugar ideal para visitar la Gran Barrera de Coral, el Parque Nacional de Daintree, Cape Tribulation, Cooktown y el resto de la Península de Cabo York. Embárcate en una aventura en la naturaleza o báñate en la piscina que emula una laguna antes de ir a la ciudad a despejarte y divertirte.  

Aunque aún se está recuperando del terrible terremoto del 22 de febrero de 2011, Christchurch es una ciudad en la que abunda el arte, la aventura y el optimismo. Es la puerta de entrada a la hermosa región de Canterbury, con sus fantásticas vistas y lugares donde practicar deportes de aventura en un entorno montañoso. En el centro de la ciudad, más y más atracciones y negocios vuelven a abrir sus puertas al público cada día.

Las actividades acuáticas y termales prometen una estancia de relajación máxima en Rotorua en la Isla del Norte, en Nueva Zelanda. Cerca de la ciudad hay pozas de barro caliente terapéuticas, espectaculares géiseres y un pueblo bajo tierra. Lo que ocurre en los géiseres de lodo hirviendo de “Rotovegas”, la zona situada en la parte superior de Fenton Street, no sale de allí. Después de revitalizarte en el lodo, sube a más de 2,000 pies en la Skyline Gondola para disfrutar de las vistas del lago Rotorua y bajar deslizándote para explorar el lago en barco de vapor, en un chárter de pesca o en un vehículo anfibio que data de la Segunda Guerra Mundial.

Wellington presenta un centro compacto que se recorre fácilmente a pie y un gran abanico de estilos arquitectónicos, desde casas quinta de madera del siglo XIX hasta obras maestras del art decó. Descubrí las raíces maoríes de la ciudad en el Museo de la Ciudad y el Mar de Wellington y el Museo de Nueva Zelanda. Toma un café y simplemente mira la gente pasar en la animada Courtney Place o explora la ciudad desde la preciosa Mount Victoria. Cuando cae el sol en Windy Wellington, haz un tour nocturno por la reserva natural Karori Wildlife Sanctuary para conocer algunos de sus coloridos habitantes.

Los raros pingüinos ojigualdos, los osos marinos y la única colonia de albatros en tierra firme del mundo comparten residencia en Dunedin, la ciudad más antigua de Nueva Zelanda. Para cuando dejes de observar la naturaleza, esta ciudad situada en la costa de Otago en la isla Sur goza también de una arquitectura impresionante, legado de su condición de centro neurálgico durante la fiebre del oro. Acércate a la estación de ferrocarril de 1906 de estilo renacentista flamenco o al mayor centro de educación superior del país, que se asemeja a la Universidad de Glasgow por influencia de los primeros colonos escoceses.

Esta ciudad destila adrenalina en la abundancia de opciones que ofrece de practicar paracaidismo, montar motos acuáticas y hacer bungee jumping. Descubrí las maravillas del parque termal de Orakei Korako, donde encontrarás cuevas, fuentes termales y piscinas de lodo hirviendo. Disfruta del paisaje del lago Taupo, con el telón de fondo de las espectaculares montañas volcánicas del Parque Nacional de Tongariro y no te pierdas las Cataratas de Huka, una de las mayores maravillas acuáticas de Nueva Zelanda.

La ciudad de Wanaka en la Isla Sur complace tanto a los que buscan la aventura como a los que quieren descansar. Situada al borde de las aguas cristalinas del cuarto lago más grande de Nueva Zelanda, a una corta distancia en automóvil del Parque Nacional Mount Aspiring, Wanaka es un lugar ideal para la pesca, el senderismo, el esquí, la cata de vinos o el golf. La ciudad también es sede de Warbirds Over Wanaka, la exposición aérea más importante del hemisferio sur, que dura tres días.

Fue el lugar de las tres versiones internacionales de “Survivor”, pero el tiempo que se pasa en Efate no es nada más que una lucha. Efate, que forma parte de la nación isleña de Vanuatu, es un territorio tropical que anteriormente perteneció a Gran Bretaña y Francia, y cuyas influencias todavía están presentes en la cultura y el arte culinario de la isla. La ciudad capital de Port Vila es un abanico de restaurantes, tiendas y museos, además de ser el punto de partida de muchas excursiones de buceo, motos acuáticas y paravelismo. No te pierdas las espectaculares cascadas de agua fresca de Mele Cascades.

El ecosistema de arrecife de corales más grande del mundo en realidad consiste en 3000 arrecifes separados. La isla de Moorea funciona como el perfecto campamento base para los practicantes de buceo y snorkeling que desean ver cara a cara la diversidad de vida que ronda por el coral. Los que no nadan pueden disfrutar del mismo “desfile” de criaturas asombrosas sin sumergirse, desde un bote con piso de vidrio. Formada cuando la mitad de un volcán monolítico se desmoronó hacia el océano verde azulado, Moorea es una isla desgarradoramente exquisita con forma de corazón que es simplemente un paraíso descubierto.

Sí, llueve un poco. Pero un paraíso tropical exuberante necesita agua, de otra manera no verías flores tan brillantes por doquier. Las playas de arena negra contrastan con la aglomeración de colores del resto del lugar. Los amantes de la naturaleza pueden ver muchas especies indígenas de Fiyi, especialmente en el Bouma National Heritage Park (donde también deberían detenerse en las cataratas Bouma).

Las arenas rosa de Playa Champagne se extienden hasta las aguas cálidas llenas de restos de naufragio y arrecifes que los turistas empiezan a explorar en Espíritu Santo. Sumérgete en uno de los tantos pozos azules de agua fresca de la isla. Pasa por un puente de bambú para visitar los murciélagos y las golondrinas de la Cueva Milenio, que descansan entre las espectaculares formaciones rocosas. Los buzos pueden saludar a “The Lady”, uno de los tantos artefactos intactos de los restos del SS President Coolidge.

En Vanua Levu, puedes elegir lo que más te guste: un senderismo por la selva, un tour por la plantación de cocos, un relajante baño en las fuentes termales de Savusavu. Los tours de aventura administrados por lugareños consisten en hacer tubing por el río a través de valles de la selva, andar en bicicleta por la montaña por caminos de arena y practicar snorkeling en el monte submarino de coral de Split Rock. Jean-Michel Cousteau (hijo de Jacques) administra un centro de buceo que cuida el medioambiente en el que se ofrecen cursos y paquetes para buzos con todo tipo de experiencia.

Esta pequeña isla encerrada por una barrera triangular de arrecifes ostenta increíbles lagunas. Relájate con un picnic íntimo en la playa de alabastro de una de las islas más pequeñas, desiertas y contorneadas por palmeras que se balancean de Aitutaki. Aunque tenga una belleza deslumbrante, Aitutaki (todavía) no está repleta de turistas porque es relativamente difícil llegar al lugar. Para vacacionar en una playa apartada, Aitutaki es un destino excepcional, especialmente para aquellos que buscan un ambiente romántico sin precedentes.

Tomar leche de coco mientras regateas el precio de una joya artesanal y mueves tus caderas al compás de la música en vivo: un típico sábado por la mañana en Rarotonga. Después de visitar por unas cuantas horas el mercado Punanga Nui cerca del muelle, recorre las playas de esta isla volcánica protegida por arrecifes. Hay cantidades de lagunas pintorescas ideales para nadar o bucear con tranquilidad, y las caminatas a la luz de la luna por las arenas del lado este son pura magia. Los tours de Raro Safari son una forma popular de explorar la animada selva tropical de la isla.